En France et dans de nombreux pays, les systèmes de transfert d’eau, font partie d’une stratégie de déploiement de la ressource mobilisée, en vue de satisfaire les besoins de régions déficitaires.

Ces projets s'inscrivent souvent dans la volonté des pouvoirs publics d'équilibrer l'occupation du territoire par le développement de l’irrigation, l’approvisionnement en eau potable des zones urbanisées en forte croissance.